幕末から明治時代にかけての錦絵（多色摺の浮世絵版画）は、開国から文明開化にいたる激動の時代を迎え、その主題も変化していきました。開港後の横浜の様子や外国人の風俗を描いた横浜絵、文明開化によって急速に西洋化する都市の風景や風俗、鉄道開業や博覧会開催の場面などを題材にした開化絵が登場し、社会情勢をいち早くとらえた作品はメディアとしての役割を果たしました。しかし、明治20年代になると、写真製版などの新しい印刷技術の登場により、情報の伝達手段としての錦絵の役割は縮小し、次第に新しいメディアへと移行していきました。社会全体が大きな転換を遂げる明治時代の錦絵は、西洋絵画の影響を受けた遠近法や写実的な描写と、欧米から輸入されたアニリン染料（合成染料）を用いた鮮やかな赤い色彩が特徴的で「赤絵」と称され、赤は文明開化を象徴する色となりました。

　本展は3章構成となっており、第1章「錦絵にみる文明開化」では、明治初期の横浜絵と、明治20年代前半までの開化絵を社会や文化の流れに沿って紹介します。第2章「子どもたちのための錦絵」では、明治時代に制作されたおもちゃ絵や、子どもの教育に使用された錦絵を通じて、明治の子どもたちの遊びと学びを紹介します。そして、第3章「川上澄生と文明開化」では、明治の錦絵に影響を受けた川上澄生（1895-1972）の作品や、文明開化をテーマにした作品を紹介することで、川上澄生の着想源に迫ります。
　浮世絵師が描いた錦絵によって、明治という時代の息遣いを感じていただくとともに、明治の錦絵と川上澄生作品のコラボレーションも堪能していただけます。